Na canção infantil, "comer, comer, é o melhor para poder crescer". No município do Rio, é o melhor para poder aprender. Por aqui, investir no aprendizado do aluno não se resume somente à construção ou reforma de escolas ou no conteúdo aplicado em sala de aula. Esse cuidado também é visto no prato dos estudantes, desde a escolha dos ingredientes ao preparo dos alimentos servidos nas escolas. À frente desse trabalho está o Instituto de Nutrição Annes Dias (Inad), criado em 1956 e atualmente vinculado à Vigilância Sanitária municipal. Com uma equipe multiprofissional, composta por nutricionistas, sanitaristas, médicos e professores, é responsável, entre outras funções, pelo Programa de Alimentação Escolar da Prefeitura do Rio. Sua missão é garantir, através da alimentação saudável, o desenvolvimento físico, mental e social dos alunos.

As ações do Inad nas unidades municipais de ensino são determinadas pelo Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), lançado em 1955 pelo Governo Federal, destinado às escolas e creches. A iniciativa tem como objetivo garantir aos alunos o acesso a uma alimentação saudável e adequada. Pautado pelas orientações do PNAE, o instituto criou um plano alimentar para as escolas e creches composto por quatro semanas de cardápios (semana A, semana B, semana C e semana D), levando-se em consideração a faixa etária do aluno e seu tempo de permanência na unidade escolar. Os cardápios são os mesmos para toda a rede municipal de ensino e a sua execução ocorre de forma alternada, uma vez que as Coordenadorias Regionais de Educação (CRE) os utilizam em semanas diferentes.

- Nossa missão é pensar e executar ações voltadas à promoção da alimentação saudável no Rio. E essa atenção se estende especialmente às escolas, em um trabalho conjunto com a Secretaria Municipal de Educação, que adquire os gêneros alimentícios com base no que foi planejado pela gente. Além do cuidado com o cardápio, realizamos um trabalho de monitoramento nas unidades, visitando as escolas periodicamente para fiscalizar o que está sendo feito. O que antigamente consistia em uma merenda, um biscoito, se transformou em um cardápio completo, com café da manhã, almoço e janta - disse a diretora do Inad, Monica Teixeira Ferreira.

A qualidade das refeições servidas nas escolas da rede tem início no processo de escolha das empresas fornecedoras de alimentos para a prefeitura. De acordo com o Inad, a partir do momento em que uma empresa demonstra interesse em fornecer seus produtos ao Município, uma equipe faz uma visita a este estabelecimento para avaliar sua área física, a qualidade dos alimentos, o trabalho dos manipuladores, equipamentos e materiais e os veículos utilizados para o transporte dos produtos. Após a aprovação, é emitido um laudo de aptidão para que esta empresa participe do processo licitatório para ofertar esses produtos à prefeitura.

E essa atenção que o Inad tem com o que é servido no cardápio escolar não passa despercebida nas unidades de ensino, especialmente para os alunos, que dizem rezar para que o sinal toque o mais rápido possível e eles possam comer logo. É o caso da estudante Ana Beatriz de Moraes da Silva, de 14 anos, aluna do 9º ano da Escola Municipal Nilo Peçanha, em São Cristóvão. Ela, que já passou por outras escolas antes de ser matriculada ali, diz que a diferença na qualidade dos alimentos é gritante:

- A refeição é bem diferenciada das outras escolas onde estudei. Gosto muito da comida. Além da qualidade, tudo é feito com muito carinho pelos funcionários do refeitório. O horário da comida é um dos mais esperados por mim. O cardápio é bem variado e todo dia nos servem uma fruta diferente. Estudo em tempo integral e estou sempre bem alimentada. Acho que se você tem uma alimentação boa, a aprendizagem é muito melhor.

Também aluna da unidade, Ana Paula do Nascimento, colega de turma de Ana Beatriz, destacou o cuidado que a rede municipal de ensino tem com a alimentação de seus alunos, prezando sempre por ingredientes saudáveis:

- Além de deliciosa, a comida é extremamente saudável, fresquinha, sem gordura e leve no sal. Isso não tem preço.

O testemunho das alunas é motivo de orgulho para aqueles que diariamente põem a mão na massa na unidade, os agentes de preparo de alimentos. Funcionário da Escola Municipal Nilo Peçanha, Dalmo Fialho Simões, de 45 anos, destaca o prazer que sente ao ver a aprovação dos alunos ao que preparapara eles:

- Seguimos à risca o que o Instituto Annes Dias nos orienta a fazer, respeitando os cardápios que recebemos. E os alunos gostam mesmo da comida. Eu diria que a aceitação é superior a 90%. É uma refeição completa sob o ponto de vista nutricional e saborosa sob o ponto de vista do carinho que colocamos nesse trabalho. Dá prazer de vê-los bem alimentados, porque sei que aprenderão melhor.

Preocupado em orientar os pais e responsáveis, o Inad criou o Guia de Alimentação Escolar, juntamente com um livro de receitas desenvolvidas pelo instituto. As publicações trazem informações sobre alimentação saudável para crianças e adolescentes, plano de refeições, cardápios e fichas de preparo, bem como orientações para a compra de gêneros alimentícios e sobre normas sanitárias.

Além da parceria com a Secretaria Municipal de Educação, o Inad coordena, supervisiona, avalia e assessora tecnicamente os Serviços de Nutrição e Dietética das unidades hospitalares, policlínicas e centros de apoio psicossocial e as ações de alimentação e nutrição na atenção básica da rede municipal de saúde.